磁性開關是接近傳感器，它（甚至透過非黑色金屬）響應于一個永磁場。作用距離大于電感傳感器。響應曲線與永磁場的方向有關。
當一個目標（永磁鐵或外部磁場）接近時，線圈鐵芯的導磁性（線圈的電感量L是由它決定的）變小，線圈的電感量也減小，Q值增加。激勵振蕩器振蕩，并使振蕩電流增加。
當一個磁性目標靠近時，磁式傳感器的電流消耗隨之增加。

常見氣缸磁性開關的安裝方法：

1）用鋼帶固定

2）固定在導軌上

3）卡固在拉桿上

4）直接安裝

安裝位置：

磁性開關可以安裝在行程末端，也可以安裝在行程中間的任意位置上。

對于要將磁性開關安裝在行程中間的情況（例如要使活塞在行程中途的某一位置停止），開關的安裝位置可按照如下方法確定。在活塞應停止位置使活塞固定，讓磁性開關在活塞的上方左右移動，找出開關開始吸合時的位置，則左右吸合位置的中間位置便是開關的高靈敏度位置。磁性開關應固定在這個高靈敏度位置。

當要將開關安裝在行程末端時，為保證開關安裝在*高靈敏度位置，對不同氣缸，在樣本上，都已經標出離側端蓋和無桿側端蓋的距離A和B。